Nirvana waren eine US-amerikanische Rockband aus Aberdeen, Washington, gegründet 1987 von Sänger und Gitarrist Kurt Cobain und Bassist Krist Novoselic. Mit Schlagzeuger Dave Grohl, der 1990 als letztes Puzzlestück zur Band stiess, fand das Trio seine definitive Besetzung und veränderte innerhalb weniger Jahre die gesamte Landschaft der populären Musik. Das Debüt Bleach (1989), aufgenommen für das legendäre Sub-Pop-Label für angeblich rund 600 Dollar, war noch roher Underground-Punk mit Sludge-Kante. Doch mit dem Wechsel zu DGC Records und der Veröffentlichung von Nevermind im September 1991 brach ein kulturelles Erdbeben los, das niemand hatte kommen sehen. “Smells Like Teen Spirit” fegte Michael Jacksons Dangerous von der Spitze der Charts und wurde zum unfreiwilligen Generationenmanifest, der Song, der Grunge aus dem Keller von Seattle in jedes Wohnzimmer der Welt trug. Plötzlich war eine Band, die Punk-Ethos, Pop-Melodien und rohe Verzweiflung in dreiminütige Songs presste, das Massphänomen einer ganzen Jugendkultur. Cobain haderte zeit seines Lebens mit diesem Erfolg. In Utero (1993), produziert von Steve Albini, war die bewusste Gegenbewegung: rauer, sperriger, kompromissloser, ein Album, das den kommerziellen Erwartungen gezielt ins Gesicht spuckte und trotzdem Platz eins der Charts erreichte. Das MTV Unplugged in New York-Konzert vom November 1993, bei dem die Band statt ihrer Hits obskure Meat-Puppets-Cover und Leadbelly-Songs spielte, gilt heute als eines der grössten Live-Dokumente der Rockgeschichte und offenbarte eine verletzliche, akustische Seite, die im Studiolärm oft unterging. Am 5. April 1994 starb Kurt Cobain, und mit ihm endete Nirvana. Was blieb, ist ein Werk von gerade einmal drei Studioalben, das die Trennlinie zwischen “vor Nirvana” und “nach Nirvana” in die Musikgeschichte einbrannte. Novoselic engagierte sich danach politisch und in wechselnden Musikprojekten, Grohl gründete mit den Foo Fighters eine der erfolgreichsten Rockbands der folgenden drei Jahrzehnte. Nirvana selbst aber bleiben eingefroren in ihrer kurzen, intensiven Existenz: die Band, die bewies, dass drei Leute mit zwei Akkorden und der richtigen Wut eine ganze Industrie auf den Kopf stellen können.