Teil 3 der Serie “Vier Stimmen, eine Vision” – Die Sängerepochen von Arch Enemy

Eine gescheiterte Familiengeschichte, eine Underground-Karriere in Kölner Clubs, ein Interview, das zur Audition wurde, und ein Geheimnis, das im Studio Fredman fast aufgeflogen wäre: Die Geschichte von Angela Gossow bei Arch Enemy ist die Geschichte einer Frau, die eine ganze Szene umschrieb.

Es gibt Momente in der Geschichte des Extreme Metal, die eine Vorher-Nachher-Linie ziehen. Die Veröffentlichung von “Wages of Sin” im Jahr 2001 war ein solcher Moment. Nicht wegen der Riffs, nicht wegen der Produktion, nicht wegen der Songs, obwohl all das auf höchstem Niveau war. Sondern weil die Stimme, die aus den Boxen kam, einer Frau gehörte. In einer Szene, in der es schlicht keinen Präzedenzfall gab. Angela Gossow wurde nicht einfach die neue Sängerin von Arch Enemy. Sie wurde zum Beweis, dass die letzte Bastion männlicher Dominanz im Metal keine sein musste.

Doch bevor es so weit kam, musste eine junge Frau aus Köln erst durch ein paar Tiefen gehen, die mit Musik wenig zu tun hatten.

Köln, die Neunziger, der Untergrund

Angela Nathalie Gossow wurde am 5. November 1974 in Köln geboren und wuchs mit drei Geschwistern auf. Bis zu ihrem 17. Lebensjahr verlief das Leben nach außen hin unauffällig. Dann zerbrach die Familie. Die Eltern trennten sich, das Familienunternehmen ging in die Insolvenz, die finanzielle Sicherheit verschwand über Nacht. Gossow kämpfte in dieser Zeit mit Essstörungen, eine Phase, über die sie später offen sprach.

Was sie aus der Krise trug, war die Musik. Nicht die sanfte Sorte. Gossow tauchte ein in die deutsche Underground-Metal-Szene und fand dort etwas, das ihr die Realität nicht bieten konnte: Energie, Intensität, ein Ventil. Ihre musikalischen Vorbilder lesen sich wie ein Who’s Who des extremen Gesangs: Jeff Walker (Carcass), David Vincent (Morbid Angel), Chuck Schuldiner (Death), John Tardy (Obituary), Chuck Billy (Testament). Und über allem: Rob Halford von Judas Priest, den sie später als unerreicht bezeichnete.

1991, mit 17, stieg sie bei Asmodina ein, einer deutschen Death-Metal-Band, die im Kölner Untergrund aktiv war. Parallel dazu verfolgte sie eine erstaunlich bodenständige berufliche Laufbahn: Sie absolvierte eine Ausbildung im Marketing, studierte Wirtschaftswissenschaften und arbeitete als Trainee in einer Werbeagentur. Die Doppelexistenz zwischen Büroalltag und Proberaum zog sich durch das gesamte Jahrzehnt.

Als Asmodina sich 1997 auflösten, gründete Gossow ihre eigene Band: Mistress. Der Name war Programm, die Ambition klar. Doch wie so viele Bands im deutschen Underground blieb Mistress ohne größere Resonanz. Was Gossow in diesen Jahren tat, war, ihren gutturalen Gesangsstil zu perfektionieren, in kleinen Clubs vor 50 Leuten aufzutreten und eine Hartnäckigkeit zu entwickeln, die ihr später den entscheidenden Vorteil verschaffen sollte.

Ein Interview, das alles veränderte

Die Geschichte, wie Angela Gossow zu Arch Enemy kam, gehört zu den unwahrscheinlichsten Karrierewendungen der Metal-Geschichte. Im Jahr 1999, als “Burning Bridges” erschien und Arch Enemy noch mit Johan Liiva auf Tour waren, interviewte Gossow als freie Journalistin für ein deutsches Webzine den Gitarristen Michael Amott. Während des Gesprächs überreichte sie ihm beiläufig ein Demotape und ein Video eines Auftritts mit Asmodina in einem Kölner Club. Ein Video, das sie selbst später als qualitativ dürftig beschrieb.

Das Demo verschwand zunächst im Archiv der Band. Doch als sich Arch Enemy im November 2000 von Sänger Johan Liiva trennten und auf die Suche nach Ersatz gingen, wurde das Material erneut hervorgeholt. Gitarrist Christopher Amott erinnerte sich an die Aufnahmen, die Gossow ein Jahr zuvor überreicht hatte – ein Demo, ergänzt durch ein Live-Video aus einem Kölner Club. Die Intensität ihres Gesangs blieb im Gedächtnis. Amott schlug vor, Angela Gossow in die engere Auswahl aufzunehmen.

Was zunächst wie eine Randnotiz wirkte, wurde zur Zäsur.

Michael Amott war skeptisch. Er sagte später, er sei in dieser Frage sehr konservativ gewesen. Man müsse sich vor Augen halten, dass es damals keine einzige Extreme-Metal-Band mit einer Sängerin gegeben habe. Das war schlicht kein existierendes Konzept.

Gossow wurde dennoch zur Audition eingeladen. Was folgte, war eindeutig. Amott beschrieb es später so: Sie habe alle anderen Bewerber mühelos aus dem Feld geschlagen.

Das Geheimnis im Studio Fredman

Was danach geschah, ist bemerkenswert. Arch Enemy beschlossen, die Identität ihrer neuen Sängerin geheim zu halten. Im Dezember 2000 betraten sie das Studio Fredman in Göteborg, um “Wages of Sin” aufzunehmen, und niemand außerhalb des engsten Kreises wusste, wer am Mikrofon stand.

Michael Amott erinnert sich, dass es beinahe schiefging. Studio Fredman war ein großer Komplex, in dem mehrere Bands gleichzeitig arbeiteten. Göteburger Musiker gingen ständig ein und aus. Die Band hatte sogar eine Coverstory vorbereitet für den Fall, dass jemand Gossow im Studio entdeckte: Man würde behaupten, man teste sie lediglich, neben anderen Kandidaten.

Noch cleverer war der nächste Schachzug. Bevor die Band die Identität der Sängerin enthüllte, stellte sie einzelne Songausschnitte anonym ins Internet. Ohne einen Namen zu nennen, baten sie um Feedback. Die Reaktion war überwältigend, und niemand tippte auf eine Frau. In den Foren kursierten Namen wie Jeff Walker von Carcass oder Tomas Lindberg von At The Gates. Als Arch Enemy schließlich offenbarten, wer hinter der Stimme steckte, war der Boden bereitet.

“Wages of Sin” erschien am 25. April 2001 in Japan und knapp ein Jahr später, im März 2002, in Europa und Nordamerika. Produziert von Fredrik Nordström und Michael Amott, gemischt von Andy Sneap in den britischen Backstage Studios, markierte das Album einen Wendepunkt. Nicht nur für Arch Enemy, sondern für den gesamten Extreme Metal.

Fünf Alben, die eine Ära definierten

Was auf “Wages of Sin” folgte, war ein kontinuierlicher Aufstieg. “Anthems of Rebellion” (2003) brachte Neuerungen wie den Einsatz einer zweiten Stimme in harmonischen Passagen und festigte den Status der Band in der internationalen Szene. “Doomsday Machine” (2005) trieb den Sound weiter in Richtung Perfektion und kletterte in Schweden auf Platz 23 der Charts. “Rise of the Tyrant” (2007), produziert von Fredrik Nordström, markierte den kommerziellen Höhepunkt der Gossow-Ära und erreichte Platz 84 der US-amerikanischen Billboard 200 sowie Platz 20 der schwedischen Albumcharts. Gossow selbst beschrieb den Sound als emotionaler und roher, mit weniger doppelten Vocals und weniger Stimmbearbeitung.

2009 folgte “The Root of All Evil”, das Re-Recording-Album, auf dem Gossow zwölf Songs der Liiva-Ära neu einsang. Und 2011 schloss “Khaos Legions” die Gossow-Diskografie ab, aufgenommen im Sweet Spot Studio und produziert von der Band selbst gemeinsam mit Rickard Bengtsson. Es war das letzte Arch-Enemy-Album mit Gossow am Mikrofon und zugleich das letzte mit Christopher Amott an der Gitarre.

In Summe: sechs Studioalben (inklusive “The Root of All Evil”), unzählige Tourneen über fünf Kontinente, Chartplatzierungen, die für eine Melodic-Death-Metal-Band bis dato undenkbar waren, und eine Sichtbarkeit, die Arch Enemy vom Geheimtipp zum international etablierten Act machte.

Die Stimme, die sich selbst retten musste

Ein Detail, das selten erzählt wird: 2002, am Vorabend einer Tour, wurde bei Gossow ein Stimmlippenknötchen diagnostiziert. Eine Erkrankung, die ihre Fähigkeit zu growlen akut bedrohte. Für eine Sängerin, deren gesamte Karriere auf gutturalen Vocals aufgebaut war, eine existenzielle Krise.

Gossow konsultierte Melissa Cross, eine renommierte Gesangstrainerin, die für ihre Arbeit mit extremen Vokaltechniken bekannt ist und unter anderem die Lehr-DVD-Reihe “The Zen of Screaming” produzierte. Die Zusammenarbeit wurde zu einer langfristigen Partnerschaft. Cross brachte Gossow vor allem die Bedeutung einer korrekten Atemtechnik bei, die sie auf der “Live Apocalypse”-DVD als eine der wichtigsten Lektionen ihrer Karriere bezeichnete.

Gossow erholte sich vollständig und passte ihre Gesangstechnik an. Sie hörte auf zu rauchen und zu trinken, zumindest während laufender Tourneen, sprach nicht, wenn sie krank war, und bat sogar Fans, in der Konzerthalle nicht zu rauchen. Eine Disziplin, die in der Metal-Szene nicht unbedingt selbstverständlich ist.

Mehr als eine Sängerin

Angela Gossow war nie nur die Stimme von Arch Enemy. Von Beginn an brachte sie eine Dimension in die Band, die über den Gesang hinausging.

Textlich setzte sie eigene Akzente. Ab “Rise of the Tyrant” schrieb sie die Texte fast aller Songs selbst, mit politischen und gesellschaftskritischen Inhalten, die ihre Positionen widerspiegelten. Gossow beschrieb sich selbst als Atheistin und liberal-grüne Anarchistin, als Veganerin aus gesundheitlichen, ethischen und ökologischen Gründen.

Kulturell überschritt sie die Grenzen des Genres. 2005 war sie Teil der Dokumentation “Metal: A Headbanger’s Journey” von Sam Dunn, in der sie im Segment über Geschlecht und Metal zu sehen war. In der Animationsserie “Metalocalypse” auf Adult Swim lieh sie der wiederkehrenden Figur Lavona Succuboso ihre Stimme. Und beim japanischen Musikmagazin Burrn! wurde sie 2002 als beste Sängerin und “Shining Star” ausgezeichnet.

Und dann war da die Rolle, die alles zusammenhielt. Bereits 2008, sechs Jahre vor ihrem offiziellen Rücktritt als Sängerin, übernahm Gossow das Management von Arch Enemy. In einem Interview erklärte sie, die Band habe bis dahin unter schlechtem Management gelitten, und sie habe die Wahl gehabt, das Chaos zu ordnen oder die Band an Armut und Frustration sterben zu lassen. Das Management wurde nicht zur Nebenbeschäftigung. Es wurde zu ihrer eigentlichen Berufung.

Der Rücktritt

Am 17. März 2014 verkündete Angela Gossow ihren Rücktritt als Sängerin von Arch Enemy. Nach 13 Jahren, sechs Studioalben und unzähligen Tourneen über fünf Kontinente wolle sie in eine andere Phase ihres Lebens eintreten, mehr Zeit mit ihrer Familie verbringen und andere Interessen verfolgen.

In ihrem Statement sprach sie davon, sie habe jede Situation gemeinsam mit der Band gemeistert, durch dick und dünn. Die Fans hätten ihr Herz berührt, und sie hoffe, etwas zurückgegeben zu haben. Dann empfahl sie persönlich Alissa White-Gluz von der kanadischen Band The Agonist als ihre Nachfolgerin.

Was Gossow nicht sagte, aber Michael Amott später andeutete: Die Entscheidung fiel nicht über Nacht. Gossow hatte das Tourleben satt. Die endlosen Reisen, das Leben aus dem Koffer, die physische Belastung. Amott bestätigte in einem Interview mit Loaded Radio, dass er nicht glaube, dass Gossow das Touren vermisse. Für manche sei dieser Lebensstil einfach nichts, und das sei völlig in Ordnung.

Der Übergang war bemerkenswert professionell. Gossow blieb als Managerin, White-Gluz übernahm das Mikrofon, und die Band spielte innerhalb des “War Eternal”-Zyklus rund 300 Shows. Andere Musiker fragten Amott, wie die Band den Übergang so reibungslos hinbekommen habe. Seine Antwort: Keine Ahnung. Es war der richtige Moment und das richtige Album.

Die Managerin

Was Angela Gossow nach dem Mikrofon tat, verdient einen eigenen Absatz. Neben Arch Enemy übernahm sie das Management von Spiritual Beggars (Michael Amotts Classic-Rock-Band), Amaranthe und der Progressive-Death-Metal-Band Obscura. Im Februar 2020 kehrte sie sogar kurz ans Mikrofon zurück: als Gastvokalistin auf der Amaranthe-Single “Do or Die”, neun Jahre nach ihrem letzten Beitrag zu einem Arch-Enemy-Album.

Gossow lebt heute in Köln und führt ihr Managementunternehmen von dort aus. In einem Interview beschrieb sie einen typischen Arbeitstag: aufstehen, duschen, E-Mails beantworten, Telefonate führen, Kaffee und ein grüner Smoothie. Von ihrem Schreibtisch aus blickt sie in einen Vorgarten voller Blumen, angelegt, um Bienen und Schmetterlinge anzulocken.

Es ist ein Bild, das so weit entfernt von der Bühne scheint, wie es nur geht. Und doch ist es die logische Fortsetzung einer Karriere, in der Gossow stets mehr war als die Rolle, die man ihr zuschrieb.

Die Pionierin

Man kann die Bedeutung von Angela Gossows Zeit bei Arch Enemy nicht auf Chartpositionen und Albumverkäufe reduzieren. Sie war, im wörtlichsten Sinne, eine Pionierin. Als sie 2001 “Wages of Sin” aufnahm, gab es keine einzige international relevante Extreme-Metal-Band mit einer Frau am Mikrofon. Als sie 2014 zurücktrat, war die Landschaft eine völlig andere.

Bands wie Jinjer, Infected Rain, Otep und unzählige andere profitierten von einem Weg, den Gossow geebnet hatte. Nicht durch Manifeste oder Interviews, sondern schlicht dadurch, dass sie es tat. Dass sie auf die Bühne ging und lieferte. Dass sie nicht versuchte, den Tod-Metal-Gesang zu feminisieren, sondern ihn so aggressiv und kompromisslos ausführte, dass das Geschlecht zur Nebensache wurde.

Lauren Hart, die neue Sängerin von Arch Enemy, beschreibt in Teil 1 dieser Serie ihren prägenden Moment: den Augenblick, als sie Angela Gossows Growls auf “Wages of Sin” hörte und zunächst einen männlichen Sänger vermutete. Zwanzig Jahre später ist es genau diese Angela Gossow, die als Managerin den Kontakt zu Hart herstellt. Der Kreis, der sich schließt, hat seinen Ursprung in der Pionierin aus Köln.

Was bleibt

Angela Gossows Vermächtnis ist dreifach. Als Sängerin brachte sie Arch Enemy von der Underground-Anerkennung zum internationalen Durchbruch. Als Persönlichkeit öffnete sie eine Tür, die vor ihr verschlossen war, und veränderte die Wahrnehmung von Frauen im Extreme Metal nachhaltig. Und als Managerin sicherte sie die wirtschaftliche und organisatorische Grundlage, auf der die Band bis heute operiert.

In mancher Hinsicht ist Gossow der wichtigste Personalwechsel in der Geschichte von Arch Enemy. Nicht weil die Musik nach ihr besser oder schlechter wurde. Sondern weil sie bewies, dass das, was bis dahin als undenkbar galt, nicht nur möglich war, sondern zwingend.

Teile der Serie:

• Johan Liiva und die Gründungsjahre: Als Arch Enemy die Welt noch nicht kannten
• Angela Gossow und der große Durchbruch: Wie eine Kölnerin das Bild von Frauen im Extreme Metal für immer veränderte
• Alissa White-Gluz und die Ära der Superlative: Wie eine Kanadierin Arch Enemy in neue Dimensionen führte
• Lauren Hart betritt die Bühne